LE ECLISSI Come già detto, il piano dell'orbita lunare intorno alla Terra è leggermente inclinato rispetto a quello dell'eclittica (cioè dell'orbita apparente del Sole). Perciò, quando i due astri sono in congiunzione, di solito la Luna viene a passare un poco più alta o più bassa del disco solare; e quando i due astri sono in opposizione, la Luna passa sopra o sotto il cono d'ombra che la Terra, illuminata dal Sole, proietta dietro di sé. Tuttavia, succede a volte che alla congiunzione, cioè al novilunio, la Luna si trovi nel punto di intersezione della sua orbita con l'eclittica proprio quando il Sole sta transitando per lo stesso punto; in questo caso, dalla Terra si vedrà un'eclisse di Sole, perché il disco della Luna nasconderà quello solare. Invece al plenilunio, cioè all'opposizione, può succedere che la Luna si trovi in un punto d'intersezione della sua orbita con quella apparente del Sole e che nello stesso momento il Sole passi per il punto diametralmente opposto dell'eclittica; in questo caso, la Luna penetrerà nel cono d'ombra della Terra e si produrrà un'eclisse di Luna.


Eclisse di Sole
Si verifica un'eclisse di Sole quando la Luna si interpone tra il Sole e la terra, nascondendo con il suo disco quello del Sole e proiettando la sua ombra sulla superficie terrestre
Eclisse di Luna
Si verifica un'eclisse di Luna quando la Luna quando questa ciene a trovarsi nel punto opposto al Sole rispetto alla Terra. La Luna penetra allora nel cono d'ombra che la Terra proietta dietro di sé.

Ogni anno si verificano almeno 2 o al massimo 7 eclissi, totali o parziali. Le eclissi totali di Sole durano pochi minuti e sulla superficie terrestre interessano una fascia molto lunga, ma di larghezza normalmente limitata ad un centinaio di chilometri o poco più; nelle regioni esterne, ma vicine alla fascia di totalità, l'eclisse è visibile come parziale. Viceversa, le eclissi totali di Luna durano molto più a lungo e sono visibili da qualunque luogo della superficie terrestre che abbia la Luna sopra l'orizzonte. Le eclissi totali di Sole si verificano quando la Luna non è troppo lontana dalla Terra, mentre quando si trova in prossimità dell'apogeo il suo disco appare più piccolo, a causa della distanza, e non riesce a coprire completamente il disco del Sole. In questi casi, resta un anello di luce solare intorno al disco nero della Luna, e l'eclisse si dice anulare.
Eclisse
L'osservazione di un'eclisse di Sole, sec. XVII